노 명예교수는 영국 BBC 방송 등에 분단이나 통일과 관련해 분석해주고 브리핑해주는 일을 10년 넘게 해오고 있다. 하지만 이날은 그냥 조용히 탈북단체들의 주장을 듣고만 있었다. 통일이나 남북관계에 있어서는 진보노선을 일관되게 걸어온 그가 탈북단체들의 주장을 어떻게 들었을지 궁금했다. 궂고 쌀쌀한 날씨에도 그는 거침없이 자신의 입장을 피력했다. 눈에 띄는 것은 탈북단체들이나 노 명예교수나 일관되게 ‘지금은 위기가 아닌 기회’라고 본다는 점이다. 탈북단체들은 북한 체제변화의 기회로, 노 명예교수는 남북화해의 기회로 각각 여기고 있었다. 다음은 노 명예교수와의 일문일답.

▲ 우연히 마주친 노정선 연세대 명예교수 ⓒ유코리아뉴스

-탈북단체들의 대북 전단 살포 장면을 지켜본 심정은?
이분들도 나름대로 입장을 갖고 계시니까 이분들의 소원에 잘 귀기울여야 한다고 생각한다. 이 땅 탈북자들도 얼마나 한이 많은 사람들인가. 이것 때문에 전쟁이나 폭동이 일어나서는 안된다. 지금 남한의 주가는 어느 정도 안정돼 있다고 한다. 하지만 이것을 위해 정부가 얼마나 지원을 하면서 떠받치고 있는지 모른다. 실제 국제통화시장에서 한반도는 불안정하다고 보고 있다. 지나친 충돌이나 긴장 조성은 남한에 투자했던 외국 자금이 해외로 빠져나가는 것을 도울 뿐이다. 북한에 의한 군사적 도발이 일어나지 않게 하려면 북한 주민들의 삶의 질을 높여 주어야 한다. 개성공단 규모도 20배 늘리고, 대북지원도 하고, 개성공단 북한 직원들의 월 6만원 월급도 두 배 이상 올려줘야 한다. 중국은 나진 선봉지역 직원들에게 개성공단 직원들의 두 배 월급을 주고 있다고 한다. 우리 정부가 ‘북한의 체제 변화’라고 하는 기회를 시급히 잡지 않으면 중국에게 북한을 몽땅 빼앗길 수밖에 없다.

-김정일의 죽음을 보면서 들었던 생각은?
체제가 바뀔 거라는 가능성이 없지 않지만 상당히 진정된 체제로 갈 것으로 본다. 김일성 때도 혼자 다 한 것이 아니다. 북한 내부에도 다양한 그룹이 있기 때문이다. 김일성이 난상토론을 거쳐 의견을 수렴했으리라는 것은 뻔한 일이다. 김정일도 마찬가지였다. 김일성이나 김정일 정권이 제일 두려워한 것은 루마니아의 독재자 차우체스쿠처럼 되는 거였다. 만약 북한에도 차우체스쿠 당시 상황과 같은 폭동과 처형이 일어난다면 한반도는 경제 혼란은 물론 극심한 사회 혼란을 겪을 것이다.

난 탈북자 단체들과도 깊이 얘기한다. 우리 가족이나 친척 중에 북한에서 내려온 분들이 많기 때문에 그들의 입장을 누구보다 잘 이해하고 있다. 세미나 같은 데서 만나서 얘기해보면 서로 통하는 게 많다. 탈북단체들은 북한에서 인민 봉기가 일어나야 한다고 주장하지만 그렇게 되면 북한 주민 중 최소 10만명은 희생된다고 봐야 한다. 나도 20번쯤 북한에 다녀왔지만 북한에도 시위가 있다. 20~30명이 경찰서에 몰려가 항의하는 걸 직접 보기도 했다. 그런 것 쯤은 허용되고 있는 게 북한 사회다. 난 북한에 갈 때마다 북한이 고쳐야 할 점을 분명히 지적한다. 봉수교회에서 예배 드릴 때도 교인들이 가슴에 김일성 뱃지를 달고 있었다. 그래서 내가 ‘하나님께 예배드릴 때는 김일성 뱃지를 떼고 드려야 한다’고 했더니 몇년 후엔 정말 김일성 뱃지를 떼고 예배를 드리더라. 북한도 대화와 설득을 하면 얼마든지 통할 수 있는 나라다.

-김정은 체제에 대해서는 어떻게 보나?
김정은은 유럽에서 오래 살았다. 남한에서 진보적이라고 하는 보편적 복지를 눈으로 보고 피부로 직접 체험했다. 어쩌면 그는 남한의 진보세력보다 더 진보적일지도 모른다.

-김정일 죽음, 김정은 체제에 대해 남한 사회, 한국 교회는 어떻게 대응해야 한다고 생각하나?
김정은 체제의 등장은 한반도에 드디어 하나님의 타이밍이 왔다는 신호라고 생각한다. 이제는 한반도에서 전쟁의 위협을 완전히 걷어내야 한다. 김정은이 스위스 유학시절 ‘난 전쟁을 싫어한다’ ‘동포가 굶주리고 있는 것이 싫다’라고 썼다고 한다. 원수는 사랑으로 갚아야 한다. 대북지원을 중단하는 식으로 미움으로 갚아서는 안된다. 남한 정부가 할 일도 개성공단을 확장시키는 것뿐만 아니라 해주공단도 세우고, 서해 공동어로 구역도 설정하고, 남북 왕래가 잘 되도록 하면 된다. 지금이 그렇게 할 수 있는 절호의 기회다.

북한에 가도 그런 얘기 많이 한다. 탈북자들 방치하지 말고 차라리 매년 3만명씩 비자 얻게 해서 해외로 내보내면 돈도 벌고, 지식도 습득해서 다시 돌아오는 게 훨씬 유리한 것 아니냐고. 지금은 100% 확실한 기회가 찾아왔다. 이명박 정부가 남은 임기 동안 해야 할 일이 많겠지만 그 중에서도 해야 할 유일하고도 확실한 조치는 남북협력기금을 활용해 개성공단 기숙사를 지어주는 일이다. 북한 여공들은 개성공단에 출근하기 위해 3시간씩 걷는다고 한다. 그러니 기숙사 지어주면 얼마나 호평을 받고 남북 화해에 기여하겠나. 이명박 정부가 제발 이 기회를 놓치지 말 것을 당부한다.

김성원 기자(op_kim@ukoreanews.com)