박근혜 대통령이 어제(20일) 청와대 수석비서관 회의에서 “가뜩이나 국민의 삶의 무게가 무거운데 의혹이 의혹을 낳고 그 속에서 불신은 커져가는 현 상황에 마음이 무겁고 안타깝기만 하다”며 “국민을 위하고 나라를 지키는 소임을 다하고 머물던 곳으로 돌아가는 것 외에는 어떠한 사심도 없다”고 밝혔다.

그러면서 미르재단 등의 의혹에 대해서는 “재단들이 대통령의 퇴임 후를 대비해서 만들어졌다는데 그럴 이유도 없고 사실도 아니다”라며 “만약 어느 누구라도 재단과 관련해 자금 유용 등 불법행위를 저질렀다면 엄정히 처벌받을 것”이라고 강조했다.

하지만 대통령의 ‘해명’에 대해 여론은 싸늘하기만 하다. 21일자 조간들이 박 대통령의 해명을 일제히 비판하고 나선 것.

가장 먼저 최순실 씨의 미르재단 관련 의혹을 보도한 <조선일보>는 한동안 침묵을 지키다가 박 대통령의 ‘해명’을 계기로 다시 비판에 나선 모양새다. 신문은 “朴 대통령 '최순실 의혹 해명' 국민이 납득하겠나” 제목의 21일자 사설에서 “의혹들에 박 대통령은 일절 답하지 않았다”며 “심지어 미르나 K스포츠, 최순실, 차은택이라는 이름조차 거론하지 않았다”고 비판했다.

그러면서 신문은 “지금 국민이 궁금해하는 것은 박 대통령과 최순실 씨의 관계다. 무슨 관계길래 최 씨 등이 이렇게 무소불위냐는 것”이라며 “국민은 대통령을 쳐다보고 있는데 대통령은 마치 남 얘기하듯 '누구라도 불법 있으면 처벌받을 것'이라고 한다”고 지적했다. 아울러 “우병우 수석이 최순실 수사도 보고받게 된다”며 “국민이 이를 납득하겠는가”라고 물었다.

<중앙일보>도 “최순실 수사, 성역도 가이드라인도 안 된다” 제목의 21일자 사설에서 “만시지탄(晩時之歎)인 데다 국민정서와는 여전히 거리가 먼 안이한 언급”이라며 어제 청와대 수석비서관회의에서 했던 박 대통령의 “더 이상의 의혹이 생기는 일이 없도록 감독 기관이 감사를 철저히 하고 모든 것이 투명하게 운영되도록 지도·감독해 주길 바란다”는 말을 정면 비판했다.

신문은 최순실 씨와 K스포츠재단의 관련 의혹에 대해 “전형적인 ‘권력형 게이트’의 형체가 뚜렷해지는 양상이다. 정황만 놓고 보면 K스포츠재단은 말이 공익 재단이지 실제론 최씨 모녀 뒷바라지를 위한 조직이나 다름없다”면서 “의혹을 어물쩍 넘길 단계는 지났다. 박 대통령은 좀 더 구체적이고 명확하게 철저한 진상 규명 의지를 밝혀야 한다”고 촉구했다. 필요하면 특검이나 국정조사도 해야 한다는 것이다. 그러면서 “국민 상식선에서 이런 점이 납득되지 않는다면 어떻게 국민 마음이 모아지겠는가”라고 덧붙였다.

▲ 박근혜 대통령이 20일 오후 청와대에서 수석비서관회의를 주재하고 있다. ⓒ청와대

<동아일보>도 21일자 사설(박 대통령의 미르·K스포츠 해명, 최순실 수사로 규명해야)에서 “과거 권위주의 정권이 했던 방식으로 기업들의 손목을 비틀어 번갯불에 콩 구워 먹듯이 재단을 만들고 이런 행사들을 하게 할 필요가 있었는지 의문이다. 국정조사가 필요한 이유”라고 강조했다. 박 대통령이 “만약 어느 누구라도 재단과 관련해서 자금 유용 등 불법행위를 저질렀다면 엄중히 처벌받을 것”이라고 한 데 대해서는 “박 대통령의 이런 의지가 진심이라면 결코 성역(聖域)이 존재해서는 안 된다. 검찰은 이 사건을 특수부에 재배당해서라도 제대로 수사해 한 점의 의혹을 남기지 말아야 한다”고 강조했다.

<경향신문>은 “미르재단 변호한 박 대통령, 먼저 사과부터 했어야 했다” 제목의 사설에서 박 대통령이 미르재단과 최씨 등에 대한 비판에 대해 수석비서관회의에서 “의미 있는 사업에 대해 의혹을 제기한다” “도를 지나친 인신공격”이라고 한 것, 그리고 돈을 낸 기업들에 대해 “감사하다”고 한 것에 대해 “누가 봐도 최씨와 두 재단, 기업들을 건드리지 말라는 지시임이 분명하다”며 “대통령이 이렇게 선을 긋는다면 설령 진실을 안다 해도 감히 나서서 밝히기는 어려울 것”이라고 했다.

그러면서 신문은 “검찰은 이번 수사를 특수부가 아닌 일개 형사부에 맡겨 처음부터 수사 의지를 의심받고 있었다”면서 “박 대통령이 진정 진실을 규명하고자 한다면 비선 실세인 최씨와의 관계를 밝히고, 최씨가 물의를 빚은 데 대해 사과부터 했어야 했다”고 지적했다. ‘엄정수사’만 강조해도 시원치 않을 판에 대통령이 먼저 나서서 결백을 주장하고 야당을 탓했다는 것이다.

같은 날 이정현 새누리당 대표가 “수사 결과 문제가 있으면 처벌받아야 하고, 문제가 없다면 정치·정략적 공세는 자제해야 한다”고 한 것에 대해서도 신문은 “최씨 등에 대한 증인신청까지 방해한 새누리당이 엄정수사 운운하는 것은 후안무치한 일”이라며 “박 대통령과 새누리당은 진실을 밝힐 수 있는 길을 막아버렸다”고 비판했다.

<한겨레>도 “미르·케이재단 설립 ‘몸통’ 사실상 시인한 대통령” 제목의 사설에서 박 대통령의 수석비서관회의에서의 해명과 관련 “그 내용은 실망스럽기 그지없다. 자신의 잘못을 전혀 인정하지 않고, 의혹의 본질을 비켜가고 있다”면서 “국정운영의 최고 사령탑이 이렇게 엉뚱하게 현실을 바라보는 상황에서 어떻게 총체적 위기를 헤쳐나갈 수 있을지 심각하게 우려하지 않을 수 없다”고 했다.

그러면서 신문은 “국민이 정말 궁금해하는 건, 이화여대를 쑥대밭으로 만들고 정부 부처와 대기업들을 쥐락펴락했다는 최순실씨와 박 대통령은 도대체 어떤 관계인가 하는 점”이라며 “결국 박 대통령 해명을 보면, 그의 묵인 아래 최씨가 재단 운영에 개입한 게 아니냐는 의심을 더해줄 뿐”이라고 꼬집었다. 신문은 “거듭 말하지만 박 대통령은 최순실씨에 대해 직접 설명할 책임이 있다. 그리고 검찰에 엄정한 수사를 지시해야 한다”며 “콘크리트 같다던 고정 지지층마저 무너지는 현실을 직시하지 않으면 박 대통령은 더욱 심각한 위기에 처할 것”이라고 경고했다.

<한국일보> 사설(박 대통령 “崔씨 의혹 엄중처벌” 꼬리 자르기 안 돼야)은 검찰의 엄중한 수사를 촉구하면서도 “한 가지 분명히 해야 할 것은 박 대통령과 최씨와의 관계다. 그 동안 최씨가 이 정권의 비선실세라는 소문이 파다했고, 실제로 그런 정황들이 이번 의혹에서도 드러나고 있다”며 “그런데도 청와대는 벌써부터 최씨의 호가호위(狐假虎威) 운운하며 박 대통령과의 연관성 차단에만 급급한 기색”이라고 꼬집었다. 국민적 의혹인 최순실 씨와 박 대통령의 관계를 검찰 수사가 제대로 밝혀내야 한다는 요청이다.

<세계일보> 사설(박 대통령의 ‘최순실 의혹’ 해명 민심과 거리 멀다)은 “앞으로 더 이상의 불필요한 논란이 중단되기를 바라는 마음에서”, “큰 역할을 했다” “매우 탁월한 발상의 사업” “한식의 세계화와 위상 제고에 큰 도움” “이처럼 의미 있는 사업에 대해 의혹이 확산되고 도를 지나치게 인신 공격성 논란이 계속 이어진다면…” 등 수석비서관회의에서 나온 박 대통령의 ‘해명’을 언급하며 “박 대통령이 특히 두 재단의 설립 배경과 활동을 조목조목 설명한 것은 그동안 쏟아진 의혹을 반박한 것으로 보인다”면서 “상황 인식이 시중 여론과 동떨어져 있음을 보여준다”고 지적했다.

신문은 “국민 상당수는 비정상적인 두 재단 운영과 ‘정권 비선실세’로 지목된 최순실씨 모녀의 유착 의혹을 ‘권력형 비리’로 의심하고 있다”며 “최씨 모녀의 온갖 부적절한 행태가 국민적 공분을 사고 있는데도 박 대통령은 ‘나와는 별개’라는 투”라고 비판했다. 아울러 신문은 “심지어 최씨가 ‘대통령 연설을 수정하기 좋아했다’는 증언이 나오고 이화여대 입학·학점 특혜 의혹을 받는 딸 정유라씨는 SNS에 올린 ‘돈도 실력이야’라는 글로 여론의 집중포화를 맞고 있다”며 “박 대통령의 어정쩡한 해명으로 넘어가기에는 사태가 너무 커져 버렸다”고 강조했다.

신문은 그러면서 “박 대통령이 강조한 대로 불필요한 논란이 중단되기를 바란다면 의혹 해소에 앞장서야 한다”며 “적극적인 진상 규명 의지를 밝히고 검찰의 철저한 수사를 지시해야 한다”고 촉구했다.

<국민일보>도 “대통령의 미르·K스포츠재단 인식 국민과 너무 다르다” 제목의 사설에서 “두 재단과 최씨를 둘러싸고 제기된 여러 의혹에 대한 대통령의 인식은 당황스럽다”면서 “이번 일을 바라보는 국민 시각과도 동떨어져 있다”고 꼬집었다.

신문은 “이미 야당은 권력형 비리의혹 사건이라는 판단에 따라 ‘최순실 게이트’로 규정했다. 여당 내부에서도 ‘의혹 차원을 넘어 팩트(사실)에 근거한 사실이 드러나고 있다’며 더 이상 정권에 부담을 줘서는 안 된다는 목소리가 커지고 있다”며 “그런데도 대통령은 재단의 긍정적인 면만 부각시키며 각종 의혹을 도를 넘어선 공격으로 간주해 버렸다”고 비판했다.

신문은 그러면서 “대통령은 검찰로 하여금 성역 없는 수사를 하라고 직접 지시해야 한다. 지금처럼 ‘최순실 의혹’이 눈덩이처럼 확대 재생산돼서는 정상적인 국정 운영이 어렵다”고 경고했다.

김성원 기자  ukoreanews@gmail.com

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