요전날 탈북자와 한국인, 일본인의 모임을 가졌다. 주제는 ‘북한 장점 찾기’ 이것은 북한을 통일의 상대로 본다면 당연히 있어야 할 것이다. 그러나 천연자원 등 외면적으로 보이는 것 말고는 유감스럽지만 한국에서는 별로 이런 움직임이 없는 것 같다.

나에게 있어도 개인적인 대화는 해왔지만 ‘모임’을 가지고 실시하는 것은 처음이다. 향후 계속적으로 가질 계획이다. 이번 참가자는 탈북자 4명, 한국인 3명, 일본인 2명. 북한 연구자, 학생, 교육 관계자, 다문화 연구자 등 탈북자에게 관심을 가지면서 넓은 범위에서 모이도록 했다. 이야기는 ‘역시’ 고조되었다. 특히 탈북자에게는 준비한 3시간은 짧고 다음번에는 1박2일로 할 예정이다.

탈북자와 관련해서는 미묘한 내용 때문에 당분간 참가자를 한정해서 비공개로 실시한다. 녹음 촬영도 하지 않는다. 단 과정이나 결론은 공표할 예정이다. 여기에서는 이 모임 속에서 흥미로운 내용을 소개해 보려고 한다.

이번에 전하고 싶은 것은 참가한 일본인 소감이다. 그녀는 한국 거주 20년, 40대 여성, 한국인 남편과 자식 2명, 교육에 관한 모임을 갖고 있다.

“처음으로 탈북자와 이야기를 나누었는데 솔직 말하면 한국 사람보다 이야기하기 쉬웠다.”

물론 그녀의 의견이 일본인 전체를 대표하는 것은 아니다. 그러나 실은 나도 이야기하기 쉽다고 느끼고 있었다. 그 이유는 여러 가지 있을 것이다. 일본인과 탈북자, 다른 문화권에서 한국으로 와서 불편함을 공감하기 때문일지도 모른다. 그녀는 이런 식으로도 말한다. “한국인과 탈북자만이 대화하면 일방적으로 탈북자가 약한 입장이 될 수밖에 없겠지요. 탈북자가 가지는 의문은 우리 일본인과 다문화 가정이 안는 의문과 비슷할 것입니다.”

많은 탈북자는 한국인 단점을 ‘이기주의’라고 한다. 그리고 많은 일본인도 같은 것을 말한다. 보태자면 재일한국인도 같은 의견이다. 한국인이 다른 나라에 비해 이기주의자가 많은 나라인가. 거기에는 충분한 대답은 낼 수 없지만 적어도 북한과 일본이란 문화권에서 보면 한국 문화가 그렇게 보인다는 것이다.

과거 일본 전체주의와 북한의 집단주의는 본질적으로는 똑같다. 그 닮은 문화가 한국인을 이기주의라고 말하게 하고 있을지도 모른다. ‘하나는 전체를 위하여 전체는 하나를 위하여’. 북한 사회주의 활동의 핵심을 나타내는 이 표어를 사회주의 용어라고 느끼는 일본인은 없다고 단언해도 괜찮다. 학교, 스포츠 팀, 행사 등의 슬로건에 많이 사용한다.

일본의 기업이나 스포츠 팀이, 개인적인 힘으로는 뒤떨어져 있어도 팀으로서 강한 힘을 발휘하는 이유는 이 의식이 철저히 교육돼 있기 때문이라고 말할 수 있다.

한국인과 같은 민족인 탈북자는 일본사람과 비교하면 강하게 주장한다. 그러나 토론하는 동안 모임 전체를 의식하려고 하는 생각이 탈북자 속에 있는 것 같다. 이야기가 길어졌으므로 “이야기를 거기까지 해주세요.”라고 하면 바로 끝내 준다. 이것이 이야기 나누기 쉬운 하나의 이유인지 모른다.

한국과 일본의 차이를 말할 때 소개하는 이야기가 있다. 어떤 남자가 인질을 잡고 은행에 틀어박혔다. 거기에 모친을 데려왔다. 마이크를 건네받은 모친은 “아들아! 빨리 나오고 경찰에 가서 사과해 줘.”라고 했다.

이 모습을 본 사람은 어떻게 느낄까? 다소라도 양식이 있다고 여겨지는 일본 사람이면 “보통 상식적이고 좋은 어머니이다.”라고 할 것이다. “아들을 경찰로 판 차가운 어머니”라고 하는 사람은 아무도 없을 것이다. ‘공적인 입장’을 우선시키는 것이 올바른 일인 것이다. 북한도 일본에 가깝다고 탈북자는 말한다. 그런데 한국에서는 ‘아들을 버리는 차가운 어머니.’가 된다고 한다.

어느 쪽 나라의 어머니가 차가운가의 논의가 아니라 어느 나라 어머니에게도 아들은 중요하다. 단지 일본에서는 “공을 우선시키는 것이 아들에게 도움이 된다.”고 하는 인식이 강하기 때문에 그러한 행동이 되는 것이다. 그리고 탈북자도 비슷한 것 같다.

단지 한국에 관해서는 다음과 같이 말할 수 있다고 생각한다. 서양을 의식하는 것이나 유교적인 압박으로부터의 개방을 위해서 필요 이상 개인주의를 강조하는 것처럼 느낀다. 그런데 그 개인주의는 서양의 그것과는 달리 ‘우리 주의’이다. 서양에서는 한국에 비해 개인이 자신에 대해서 책임을 가지지 않으면 안 된다. 그러나 한국은 개인의 주변에 자신을 지켜 주는 ‘우리’가 있다. 그리고 ‘우리’ 안에서는 제멋대로 해도 누군가가 지켜 준다. 우리는 가족이거나 친척이고 ‘전체’에 비하면 그만큼 큰 단위는 아니다. 우리가 개인을 지키는 이유는 ‘우리이기 때문’이고 개인도 그것을 기대하고 있다. 그런 ‘우리’라는 범위를 넘어갈 수 없는 사람을 보고 일본인은 혹은 탈북자는 이기주의라고 느끼는 것을 것이다.

탈북자에게도 확실히 일본인보다 강한 ‘우리’가 존재한다. 그러나 북한이라고 하는 강력한 국가 권력이 ‘우리’의 울타리를 넘게 하고, 게다가 탈북 과정으로 개인의 힘을 훈련해 왔다. 어쩌면 탈북자가 사회적인 활동을 하는 소양을 가장 많이 가지고 있을지도 모른다고 생각하기도 한다.

<교토대 졸업, 동국대 북한학 박사과정>

*위 모임에 관심 있는 분은 메일로 연락해 주세요. nohosen@gmail.com

와다 신스케  nohosen@gmail.com

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