역사의 길과 현실의 길 2

전시회 준비위원장인 내 강연이 끝난 후 같이 패널로 참석한 네 분(이종찬 전 국정원장, 한홍구 성공회대 교수, 서해성 작가, 이종걸 의원)이 서 작가의 사회에 따라 이번 전시회와 관련된 이야기를 풀었다. 누구랄 것도 없이 세 분은 우당 이회영과 6형제가 남긴 일화와 행적, 더 나아가 오늘의 시대상황도 덧붙여 말했다.

먼저 ‘우당 이회영과 6형제’ 전시회를 중명전에서 열게 된 것과 관련하여 다음과 같은 일화를 소개했다. 우당 선생이 돌아가신 날이 바로 11월 17일이기 때문에 그 날과 관련 있는 장소를 전시회 장소로 물색하자니 중명전을 교섭하게 되었다는 것이다. 선생은 독립운동의 방편으로 무정부주의를 선택하여 상해와 중국의 여러 곳에서 활동했다. 그러다가 그는 관동군 사령관 제거를 목표로 대련으로 잠입했다. 그러나 그의 일거수일투족은 스파이에게 노출되어 대련에 상륙하자마자 체포되었다. 그 길로 악형과 고문을 당하게 되어 그 후유증으로 1932년 11월 17일 여순감옥에서 순국했다.


▲ 110년 전 을사늑약이 강제된 덕수궁 중명전(重明殿). 지난 2월 25일 저녁, 이곳에서는 ‘우당 이회영과 6형제’를 주제로 한 전시회 <난잎으로 칼을 얻다>가 열렸다. 이 자리에서 이만열 명예교수는 자신의 산문집 <잊히지 않는 것과 잊을 수 없는 것> 북콘서트를 열어 우당 이회영 선생에 대해 회고했다. ⓒ윤환철 페이스북

우당이 순국한 11월 17일은 묘하게도 27년 전 을사늑약이 강제된 날과 같은 날이었다. 전시준비위원회는 11월 17일과 깊은 관련을 갖고 있는 곳이 덕수궁 중명전임을 새삼 떠올리고, 당국과의 교섭에 나섰다. 이런 일이 아니더라도 우당은 1905년 을사늑약 후 이준 김구 및 상동교회 엡웟회 청년들과 함께 을사늑약 파기 운동을 벌이기도 했고, 1907년 헤이그 특사 파견을 위해 고종을 움직인 분이기도 하다. 이런 인연이 참작이 되어, 중명전은 전시회 장소로 허가받게 되었다. 그러나 이곳이 문화재인 데다 못 하나도 제대로 박을 수 없는 곳이어서 전시를 위해서는 매우 부적합한 곳이었다. 이런 어려움에다 겨울 날씨까지 겹쳐 전시조건이 어려웠지만 약 3개월간의 전시 기간 동안 거의 9천명에 육박하는 인원이 참관하게 되었다. 우당의 손자인 이종찬 원장은, 우당이 생전에 자신을 드러내 보이려고 하지 않은 분이어서 이렇게 전시회를 하게 된 데 대해서 할아버지로부터 꾸중을 듣지 않을까 걱정된다고 하면서도, 국민적 호응에 매우 감사한다고 했다.

이어서 우당의 집안 내력과 6형제의 망명에 얽힌 이야기가 나왔다. 흔히 ‘삼한갑족’으로 불리는 이 집안은 고려 말 익제 이제현의 후예로 조선 중기 백사 이항복을 중시조로 모시고 있었으며, 우당 6형제는 이조판서를 지난 이유승의 아들들이었다. 1910년 나라가 망하자 6형제는 비밀리에 재산을 처분하고 망명길을 택했다. 그들은 서울과 그 인근에 많은 토지를 소유하고 있었다. 인근 고을에서 서울에 이르자면 이 집안의 땅을 밟아야만 했을 정도라고 했다. 우당은 또 지금 서울 명동 일대에 수만 평의 땅을 갖고 있었는데 지금 돈으로 환산하면 2조 원이 넘는다고 한다. 그것을 입증이라도 하듯 명동 YWCA 근처에는 우당의 집터 표지석이 있다. 마침 명동이 전국에서 땅값이 가장 높은 곳이라는 발표가 있은 직후라, 1평방 미터에 수천만원이나 한다는 그 땅 수만 평 중에서 몇 백 평이라도 남겨 두었더라면 하는 아쉬움을 말하는 이도 있었다.

한홍구 교수는 평소 이회영 일가를 진정한 보수주의자로 해석하고, 보수란 '진정 지켜야 할 가치를 위하여 모든 것을 희생할 수 있는 자'라고 정의했다. 그러면서, 이 땅의 보수들에게 “참 보수란 우당 형제들이 보여준 자기희생과 솔선수범에 있다”는 점을 강조했다. 한 교수는 MB 이후의 한국의 보수들은, 보수라는 탈만 썼지 진정한 보수가 아니라고 일갈했다. 보수로서 의당 가져야 할 자기희생이나 솔선수범이 없었기 때문이다. 그 일례로 천안함 사건 당시 MB와 총리, 장차관들의 80%가 병역면제를 받았음을 예시하면서, 정말 지켜야 할 가치를 내팽겨친 이런 정권이 ‘보수’를 내세운다는 것 자체가 어불성설이라고 했다. 따라서 이 전시회의 목적이 <노블리스 오블리쥬>의 진면목을 보여줌에 있다고 한다면, “이 땅의 보수들아, 중명전에 와서 ‘난잎으로 칼을 산’ 우당과 그의 형제들의 참 보수의 모습을 보고 본받아라”고 하는 것 같았다.

중간 중간 사회를 맡은 작가 서해성의 그 해박한 해설은 모인 이들의 탄성을 자아내게 했다. 그가 설명한 우당의 ‘난잎 예술론’을 거쳐 발언 순서가 이종걸 의원에게 넘겨지자 이 의원은 약간 어눌한 목소리로 다시 이 전시회 주인공들의 이야기를 했다. 그 중에 인상적인 것은 두 분의 여성 독립운동가를 소개한 것이었다. 우당의 부인 이은숙 여사와 딸 이규숙 여사다. 고문치사 당하던 해(1932)에 우당이 66세, 부인 이은숙 여사는 44세였다. 이 여사는 해방 후 1975년 그가 겪은 독립운동의 실상을, 이번 전시회에 그 원본이 전시되기도 한 <독립운동가의 아내 수기>(일명 <서간도시종기>)를 통해 펴내어 월봉저작상을 받기도 했다.

한 여성으로서 망명 초기 대가족과 신흥무관학교를 뒷바라지한 내용과 빼앗긴 나라를 되찾기 위해 독립운동에서 겪었던 처절했던 삶을 그려 놓았다. 그녀는, 전에는 종이었으나 그후 독립군이 된 이들의 빨래를 해 주고 밥을 짓고 옷을 수선해 주었다고 술회했다. 양반집 대가의 마님이 ‘종들’의 빨래를 해 주어도 아무렇지도 않게 생각하게 된 환경의 변화, 진정 이 같은 우리 사회의 평등관은 독립운동을 통해 이같이 정착되어 갔던 것이다. 이종걸 의원이 우당의 딸이자 자기에게는 고모가 되는 이규숙 여사를 소개할 때에는 목이 메는 듯했다. 이규숙 여사에 대해서는 이 의원 자신이 손수 짓고 이번에 전시하기도 한 <규숙 고모님을 떠나보내며>라는 글 속에 잘 나타나 있다.


▲ 우당 이회영 선생

출생과 동시에 강보에 싸여 망명길에 오른 이규숙은 완벽한 중국어에다 영어까지 잘 구사하여 독립운동 연락책으로 정보 수집에 적극적이었고, 독립군의 무기운반책으로도 혁혁한 활동을 했다고 전했다. 그러나 해방된 조국은 그들의 독립운동에 값하는 예우를 해 주지 못했다. 그의 고모가 5년 전 수원 어느 호숫가에서 행상을 하는 아들의 집에서 돌아갔다는 말을 전할 때에는 그걸 듣고 있던 좌중의 목울대들이 울먹였고 눈시울을 뜨겁게 했다. 독립운동가나 그 후손들이 광복된 조국에서 어떤 대우를 받았는가, 이는 이미 인구에 회자되어 건드리면 곧 터질 것만 같은 상처로 남아 있지만, 그것이 오늘의 우리 세대에도 그대로 전승되고 있기에 이 전시회를 마감하는 자리에 참석한 이들의 마음을 더욱 아프게 했다.

우당과 그 형제들이 걸었던 길은 역사의 길이었고 현실의 길이 아니었다. 역사의 길은 고난의 길이요 현실의 길과 비교할 때 비현실의 길이며, 비현실적이지만 정도(正道)임에 틀림없다. 때문에 역사의 길은 그것이 현실적이냐 비현실적이냐를 가지고 따져서는 안된다. 백범 김구 선생은, 그것이 정도(正道)냐 사도(邪道)냐 하는 것으로 따져야 한다면서 다음과 같이 역사의 길, 정도를 말했다. “비록 구절양장(九折羊腸)일지라도 그 길이 정도라면 그 길을 택하여야 하는 것이요, 우리가 망명생활을 30여 년간이나 한 것도 가장 비현실적인 길인 줄 알면서도 민족 지상명령이기 때문에 그 길을 택한 것이다. 과거의 일진회도 ‘현실적인 길’을 가야 한다고 주장한 것이다. … 세상에 가장 현실적인 방법과 수단이 어찌 한두 가지에 그칠 것인가. 땀을 흘리고 먼지를 무릅쓰며 노동을 하는 것보다 은행 창고를 뚫고 들어가 금품을 도취(盜取)하여서 안일한 생활을 하는 것도 현실적이라 할 수 있고, 청빈한 선비의 정실이 되어 곤궁과 싸우기보다 차라리 모리배나 수전노의 애첩이 되어서 호사스러운 생활을 하는 것도 가장 현실적인 길일지 모른다. 그러나 우리는 현실적이냐 비현실적이냐가 문제가 아니라 그것이 정도(正道)냐 사도(邪道)냐가 생명이라는 것을 명기하여야 한다.”

이만열/ 숙명여대 명예교수, 전 국사편찬위원장

이만열 mahnyol@hanmail.net

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