“문제가 생기면 기윤실로 가라.”

미국 LA의 탈북자 사회에서 떠돌던 말이다. 아파도 치료받기 힘들고, 일을 할 수 없어 당장 굶어야 하는 상황에도 LA기윤실에 가면 뭔가 해결책이 나온다는 믿음이 있었다. LA기윤실에서 2008년을 전후로 재미 탈북자 지원운동을 전개하는 등 대대적인 관심을 기울였기 때문이다.

미국 LA기윤실 사무실(3130 Wilshire Blvd.)에서 만난 유용석 장로(실무책임자)는 “당장 힘든 사람들이니 생활을 도와줘야겠다고 생각했을 뿐”이라고 겸손하게 말했다. 그러나 LA기윤실의 동족사랑 역사는 잘 알려지지 않았을 뿐, 깊고 컸다. 지난 13일 오후 3시(미국 LA기준) LA기윤실 사무실을 찾았다.

▲ 1925년생인 유 장로는 LA기윤실의 산파역할을 한 역사의 산 증인이다.   ⓒ유코리아뉴스 이범진

▲ "북한 지배층이 나쁜 것이지, 백성들이 무슨 죄가 있나? 누군들 거기서 태어났으면 별 수 있나? 조건 같은 것 따지지 않고 도우려고 했다. 거기에 아주 기쁘게 동의해준 사람들 덕분에 여기까지 왔다." 업무중인 유용석 장로.  ⓒ유코리아뉴스 이범진

인터뷰 말미에 LA기윤실 박상진 간사가 설명을 보탰다.
“북한 정부에서 장로님과 LA기윤실에 감사장을 보내기도 하고, 훈장 비슷한 것 준다고 오라고 했는데 한 번도 안 가셨어요.”
15년 넘는 사역에 북한 정부도 감동한 것일까? 유 장로는 “그런 것 받으려고 한 것도 아니고…”라면서 대수롭지 않게 여겼다. 그렇다고 무턱대고 ‘퍼주는’ 것도 아니다. 유 장로는 현재 북한에 “북한 돕고 있는 미국 동포들 세 사람이 식량이 잘 전달되는지 직접 가서 본다고 하는데 허락을 안 해주면 그만 돕고 아프리카에 보낼 테니까 답장을 달라”는 메시지를 보내놓은 상태다.

▲ LA기윤실 유용석 장로 ⓒ유코리아뉴스 이범진

▲ 박 간사는 “유 장로님이 일구어 온 이런 운동과 정신을 잘 이어받아 꾸준히 해 나가는 것이 다음 세대의 과제”라고 말했다.   ⓒ유코리아뉴스 이범진

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미국LA=이범진 기자  poemgene@ukoreanews.com

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