지난 18일부터 24일까지 대한민국 임시정부 기념사업회에서 매년 실시하는 <독립정신답사>에 50여명과 함께 중국 하북지역의 독립운동 사적지를 찾았다. 이번 답사는 광복군과 조선의용대(군)의 활동 지역을 중심으로 하되 서안(西安) 낙양(洛陽) 한단(邯鄲) 북경(北京)에 있는 중국의 문화유적도 살펴보았다.

처음 찾은 곳은 서안의 두곡(杜曲)이다. 이곳에는 대한민국 임시정부 산하의 광복군(光復軍) 제2지대가 주둔한 곳이 있고 그곳에 기념비도 세웠다. 거기서 좀 떨어진 종남산(終南山) 기슭에는 광복군 제2지대가 OSS(미국)와 함께 훈련받은 곳이 있다. 『백범일지』(白凡逸志)에는 1945년 8월 10일경 임정주석 백범이 이곳에 와서 이들의 마지막 훈련을 시찰하는 상황이 묘사되어 있다. OSS훈련을 받은 광복군들은 곧 국내에 투입되어 적의 후방을 교란시키는 임무를 부여받고 있었다.

백범이 그 훈련을 시찰하던 그 날 저녁 일본이 연합국에 항복한다는 소식을 들었다. 백범은 이렇게 훈련된 대원들이 적과 싸워지 못하게 된 것을 매우 안타까워했다. 백범이 방문했던 그 장소가 미타고사(彌陀古寺) 위 골짝이었다. 우리는 이곳을 답사하면서 백범의 꿈과 탄식을 헤아려봤다. 이곳 답사를 전후하여 서안 근처 임동(臨潼)의 ‘진시황(秦始皇) 병마용(兵馬俑) 박물관’과 당 현종(玄宗)과 양귀비(楊貴妃)의 사연이 얽혀 있는 화청지(華淸池)도 관람했다. 화청지 근처에는 1936년 장개석(蔣介石)이 구금된 서안사건의 현장도 있어서 역사적 사연들을 많이 읽을 수 있었다.

낙양으로 옮겨 중국군의 ‘중앙군관학교 낙양분교’와 ‘주낙양팔로군판사처 기념관’, 낙양박물관 및 용문(龍門)석굴을 살펴봤다. 고도 낙양은 중국의 13개 왕조가 수도를 정했을 정도로 역사적인 도시다. 이곳 중앙군관학교 낙양분교는 김구 및 김원봉 등의 교섭으로 한국 청년들이 이곳에서 훈련을 받아 뒷날 중국군과 광복군 및 조선의용대의 지도자들이 되었다. 이곳에는 중국 공산당 군대인 ‘팔로군(八路軍)’의 사무소가 있어서 황하를 건너는 이들에게 도강증(渡江證)을 발급했는데, 무한(武漢)에서 북상하려는 조선의용대의 일부가 도강증을 발급받아 황하를 건너 태항산(太行山) 쪽으로 이동해갈 수 있었다.

낙양에는 돈황막고굴(敦煌莫高窟), 운강(雲岡)석굴과 함께 세계문화유산에 속하는 중국의 3대석굴로 꼽히는 용문석굴이 있는데, 이곳에는 5세기 말인 북위(北魏)시대부터 당 시대를 거치며 이곳 암벽에 새긴 약 10만점의 크고 작은 마애(磨崖) 석불(石佛)이 있다. 이곳에 새겨진 아미타불(阿彌陀佛)은 당시 서방정토 세계를 바랐던 신앙을 엿볼 수 있는데, 이게 중국인들의 염세사상의 발로일까 하는 느낌도 가져보았다.

화북성 환단·석가장 지역에서는 조선의용대의 항일투쟁지역을 살펴볼 수 있었다. 조선의용대는 1938년 김원봉(金元鳳)이 무한(武漢)에서 결성한 무장독립단체다. 김원봉이 중경의 임시정부 및 광복군과 협력하게 되자 남은 조선의용대원들은 하북 지역으로 이동, 태항산 지역에서 팔로군(八路軍)과 공동항일투쟁에 나섰다. 일제에 대한 반소탕전에서 위급에 처한 중공 지도부의 활로를 트기 위해 산화한 윤세주(尹世冑) 진광화(陳光華) 열사가 누워 있는 진기로예(晉冀魯豫) 열사능원을 찾아 헌화하고, 중국인민해방군가를 작곡한 정율성(鄭律成)의 흔적도 살필 수 있었다. 조선의용대(군)원들이 훈련받고 거처했던, 열악하기 짝이 없는 유적들을 살피며, 항일독립운동이란 풍찬노숙(風餐露宿)을 마다하지 않는 이런 고난과의 싸움이며, 최후에는 목숨까지 내어놓지 않으면 안된다는 것을 현장에서 확인할 수 있었다.

하북성 한단시 능원로에 위치한 진기로예 열사능원. 산서ㆍ하북ㆍ하남ㆍ산동 4성의 접경지대에 위치한 진기로예 팔로군 유격전구에서 항일투쟁을 하다 숨진 열사들의 능원이다. 윤세주와 진광화의 묘역이 있다. ⓒoversea.i815.or.kr

답사단 일행은 북경에 와서 천안문 자금성(紫禁城) 만리장성을 관람하기에 앞서, <청포도> <절정> 등의 시로 더 알려진 이륙사(李陸史: 원명 李源祿) 열사와 이원대(李元大) 열사가 돌아간 옛 북경일본영사관 터를 찾고 숙연함을 금치 못했다. 두 분은 조선의용대 출신으로 매우 가까운 사이였다. 아직도 그 분들이 순국한 자리는 몇 년 전과 마찬가지로 불결한 환경이었다. 북경에는 이밖에 신채호(申采浩) 선생 등의 유적이 없지 않으나 시간 없음을 핑계로 귀국길에 올라야 했다.

필자는 지금도 북경에 이르기 전에 들렀던 석가장 황북평촌의 네 열사 묘역을 잊지 못한다. 이곳은 실제 전투가 이뤄졌던 호가장 전투지역에서는 멀리 떨어진 곳이지만 전사 후, 유해를 이곳으로 옮겨 조성된 묘역이었다. 해마다 청명(淸明)이 되면 이 마을의 중국분들이 술잔을 올려 고혼들을 위로한다고 한다. 이날 성묘에 임한 독립정신답사단원들은 팔을 걷어부치고 네 분 묘역의 제초작업을 서두르고 술잔을 올렸다. 손일봉(孫一峰: 의주, 29세), 박철동(朴喆東: 충주, 26세), 최철호(崔喆鎬: 대전, 26세), 이정순(李正淳: 벽동, 23세), 30도 되지 않아 순절한 네 열사께는 1993년 대한민국 정부가 ‘애국장’을 서훈했지만, 유족이 없는 이들은 1941년 전사 후 아직도 이곳 이역만리에 방치되다시피 누워 있다.

나라 있음이 이들 고혼들을 위로하고 안식처를 마련함이 마땅한 일 아니던가. 그럼에도 아직도 이들 독립운동가들은 해방된 조국에 안식처를 마련하지 못했다. 불초 후손으로서 부끄러움을 나누지 않을 수 없어 말미에 이 글을 부연한다.

이만열/ 숙명여대 명예교수, 전 역사편찬위원장

호가장전투에서 일본군들과 대치 중 장렬하게 최후를 마친 손일봉, 박철동, 최철호, 이정순 열사의 최후에 대해 <길림신문>은 아래와 같이 전하고 있다. 2013년 1월 20일 <길림신문> 기사를 그대로 인용한다. -편집자 주

1941년에 들어와 중국의 항일전쟁은 대치단계에 들어서게 되였다. 조선의용대 화북지대는 화북의 인민들을 항일에로 이끌고 일본군을 와해하며 화북에 있는 조선인을 쟁취하기 위해 본격적인 무장선전 활동을 전개하였다.

화북지대는 3개 대로 나뉘여 평한철도(平漢鐵道 북평으로부터 무한까지)연선에서 활동하였다. 제1대는 대장 리익성과 지도원 진한중(陳漢中)의 인솔하에 하북성 한단(邯鄲)이남에서 활동하였고 제2대는 대장 김세광(金世光)의 인솔하에 석가장 부근의 원씨, 찬황(贊皇), 림성(臨城) 부근에서 활동하였으며 제3대는 대장 왕자인(원명 최인 崔仁), 지도원 박무(朴茂)의 인솔하에 석가장 이남 한단 이북의 사하(沙河), 형대(刑臺), 무안(武安) 부근에서 활동하였다.

대원들은 마을에 내려가 사람들을 모아놓고 좌담회, 련환회, 군중집회를 가지고 그들의 항일의지를 불러일으켰다. 그리고 적의 진지에 접근해 적군을 와해시키는 함화(咸話)를 진행하였다.

(권립교수) “1941년 12월에 있은 호가장전투. 그날 화북지대 제2대 대장 김세일동지는 전사 스물아홉명을 거느리고 호가장에서 군중대회를 열고 선전사업을 했고 항일조직사업을 도왔습니다다.”

김세광이 이끄는 화북지대 제2대는 1941년 11월 중순경에 무장선전 활동을 개시하였다. 20여명 대원들은 의용대 총부 소재지인 산서성 동욕진(桐峪鎭)을 출발해 원씨현에 이르렀다. 그들은 석가장 지역 각지 정세를 살피고 그곳 군중들을 동원할 선전물을 준비해가지고 길을 떠났다. 원씨현에 도착한 그들은 현지의 항일무장부대인 원씨현 독립영(獨立營)의 환영을 받았다.

조선의용대 대원들은 원씨, 북영(北營), 왕가장(王家莊) 등지를 다니며 좌담회와 군중집회를 가졌고 또 무장(武莊)의 적보루에 접근하여 대적함화를 하였다. 마을에 들어서면 조선의용대 전사들은 각각 자신의 역할을 발휘하였다. 일부 대원들은 마을 사람들을 모아 놓고 연설도 하고 노래도 배워주면서 군중집회를 가졌다. 이때면 다른 대원들은 일제를 반대하는 구호를 바람벽에 써놓거나 삐라를 사람들에게 나누어주었다. 위험한것은 대적함화였다. 의용대 대원들은 적진과 50킬로메터 거리를 두고 메가폰으로 반전선동을 진행하였다. 그들은 류창한 일본말로 제국주의와 군국주의 죄행을 폭로하면서 죄악의 전쟁을 멈출것을 권고하였다. 함화는 대체로 밤에 진행하기때문에 적들은 상황을 파악하지 못해 일반적으로 출동하지 않았다. 이처럼 선전활동을 활발히 전개하던 제2대 대원들은 12월 11일, 찬황으로 가던 도중 호가장마을에서 숙영하게 되였다.

원씨현 경내에서 활동하던 조선의용대 제2대는 12월 11일 첫 전투를 맞이하게 되였다. 이날 새벽 일본군 30여명과 괴뢰군 40여명이 선옹채(仙翁寨)를 습격하였다. 적정을 발견한 전투원들은 신속히 반격에 나섰다. 조선의용대 대원들은 독립영 전사들과 함께 유리한 지세를 점하고 일제히 사격하였다. 뜻하지 않은 반격을 받고 적들은 많은 시신을 남기고 도주하였다. 선옹채 전투에서 의용대와 독립영은 사상을 내지 않은 상황에서 100여명의 적들을 사살하는 전과를 올렸다.

선옹채 전투가 있은 다음 조선의용대 제2대는 서안사변 기념일인 12월 12일에 호가장 마을에서 선전활동을 진행하기 위해 호가장으로 갔다. 선옹채에서 호가장마을까지는 산길로 30여분 거리였다. 밤이 깊어지자 대원 고상철(高相喆)이 보초를 서고 기타 대원들은 호가장마을의 큰집을 빌어 투숙하였다.

(권립교수) 《그날 밤, 그들은 수백명의 일본군에 의해 포위되였습니다. 동틀무렵부터 피타는 포위망 탈출전투가 시작됐습니다.》

이튿날 날이 밝아오자 마을밖에서 뜻하지 않은 총소리가 자지러지게 울렸다. 대원들은 신속히 일어나 집앞에 집합하였다. 제1분대 분대장인 조렬광(趙烈光)은 대원 장례신(張禮信)에게 적정을 살피도록 명령하고 기타 대원들과 함께 탈출계획을 연구하였다.

호가장마을에 살던 괴뢰군가족이 의용대의 상황을 적에게 보고했던것이다. 적은 찬황, 획록(獲鹿), 정형(井陘)의 200명 병졸을 끌어 모아 3면으로 마을을 포위하고있었다. 부근에서 활동하던 팔로군 독립영 1련이 경계하던중 적과 접전하게 되였다. 독립영은 호가장마을의 의용대를 지원하려 했지만 적의 포위를 뚫지 못했다.

적정보고를 받은 김세일대장은 마을북쪽으로 철수하라고 명령하고 손일봉(孫一峰), 박철동(朴喆東), 김학철(金學哲)등과 함께 엄호를 맡았다. 대부분 대원들은 포위를 뚫고 나왔지만 엄호를 맡은 대원들은 부상을 입고 뒤에 처졌다.

(권립교수) 《손일봉은 탄알이 다 떨어지고 수류탄도 하나밖에 남지 않았습니다. 그런데 일본군 8명이 산굽이를 돌며 그를 향해 덮쳐들고있었습니다. 손일봉은 비호같이 덮쳐들어 일본 소대장 한놈을 끌어안고 옆에 있는 바위로 들이쳤습니다. 수류탄의 폭음과 함께 손일봉은 일본군 8명을 저승에 보내며 장렬히 희생되였습니다.》

손일봉은 탄약이 떨어지자 수류탄을 들고 일본군 소대장에게 덮쳤다. 《쾅》하는 굉음과 함께 손일봉은 7, 8명 놈들과 함께 쓰려졌다. 전우가 장렬히 희생되는것을 본 박철동은 계속 적들과 육박전을 치르다가 적의 총검에 찔려 희생되였다. 이들과 함께 엄호를 맡았던 한청도(韓淸道) 역시 적들과 싸우다 희생되였다. 그는 총탄이 떨어지자 원쑤들과 함께 죽을것을 각오하고 수류탄을 터쳤다.

(권립교수) 《스물여섯살의 전사 박철동은 일본군 두놈과 육박하여 두놈을 쓸어눕혔지만 온몸이 피투성이 되였고 맨 주먹밖에 남지 않았습니다. 그런데 날창을 꼬나든 일본놈이 또 덮쳐들었습니다. 그는 가슴을 내밀고 ‘찔러라, 강도놈아!’하고 웨치며 장렬히 최후를 마쳤습니다. 이 전투에서 우리 의용대전사 네명이 희생되고 많은 부상자를 냈습니다. 대장 김세일도 중상을 입었습니다. 김학철선생도 이 전투에서 체포되여 일본감옥으로 압송되였습니다.》

기타 대원들은 계속 접전하면서 산기슭 오솔길을 따라 독립영이 있는 룡팔채쪽으로 퇴각하였다.

호가장전투에 직접 참가한 장례신선생은 후날 전투 과와 손일봉, 박철동, 한청도 세대원의 희생경과를 회억하는 글을 남겼다. 그리고 후에 중국 조선족문단의 거장으로 된 김학철선생도 바로 호가장전투에서 다리에 총탄을 맞고 일제에게 체포되여 옥고를 치렀던것이다.

한국에서 찾아온 유가족들이 렬사들의 묘소를 참배하고 있다. ⓒ길림신문

60여년전 피비린내와 화약내를 확확 풍긴 처절한 전투가 있었던 호가장마을은 지금 적막에 잠겨있다. 중국인민의 항일전쟁에서 겪은 수많은 대규모 전투에 비하면 호가장전투는 큰 싸움이 아니였다. 그러나 죽음을 두려워하지 않고 마지막 순간까지 일제를 소멸하였던 손일봉, 박철동, 한청도를 비롯한 조선의용대 전사들의 영웅적 행동은 사람들을 크게 감동시켜주었다. 그들은 실제행동으로 조선의용대는 수적으로는 적지만 철같은 대오이고 영웅적 대오이며 조선인민은 두려움 모르는 불굴의 민족이라는것을 보여주었다. 그들의 빛나는 투쟁정신과 영웅적 행동은 널리 전해지면서 항쟁에 나선 천백만 조선인민과 중국인민을 크게 고무해주었다. <김청수 기자>

이만열  mahnyol@hanmail.net

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